Wat er echt in uw kraanwater zit

Laten we beginnen met wat waar is en wat u zelden hoort uit de mond van een verkoper van waterontharders: het water dat in België wordt verdeeld, is drinkbaar. Het wordt zeer regelmatig geanalyseerd en de watermaatschappijen publiceren hun resultaten. Zegt iemand u dat kraanwater gevaarlijk is, wees dan op uw hoede voor wat die persoon u wil verkopen.

Maar « drinkbaar » heeft een precieze betekenis, en die betekenis is niet « zuiver ». Drinkbaar wil zeggen dat elke gemeten stof onder een wettelijke drempel blijft. Dat is een ernstige waarborg. Het is geen afwezigheid.

Kalk: een probleem voor uw installatie, niet voor uw gezondheid

Kalk is opgelost calcium en magnesium. De concentratie wordt gemeten in Franse graden, °fH. De gebruikelijke schaal is eenvoudig:

België bevindt zich massaal in de bovenkant van die tabel. Naargelang de streek worden vaak waarden van rond 30 °fH gemeten, met duidelijk hardere zones in Henegouwen, in Brabant en in verschillende Vlaamse provincies, en omgekeerd van nature zacht water in de Ardennen, waar de leisteenbodem het water niet met calcium belaadt.

Belangrijk: kalkhoudend water drinken is niet slecht voor de gezondheid. Calcium en magnesium zijn nuttige mineralen. Kalk is een materieel probleem, geen medisch. Hij zet zich af in de ketel, de boiler, de wasmachine, de kranen en de douchekoppen. Hij kost energie, sleet toestellen, laat witte sporen na, maakt het wasgoed stug en droogt de huid uit. Dat is reëel, en dat is wat een waterontharder aanpakt.

Nitraten, pesticiden, geneesmiddelenresten

Dit zijn drie heel verschillende families, die men niet op één hoop mag gooien.

De nitraten

Ze komen vooral uit de landbouw. Ze worden systematisch gemeten en zijn aan een wettelijke drempel onderworpen. In winningsgebieden onder landbouwdruk kunnen de gehaltes die drempel benaderen zonder hem te overschrijden. Water dat conform is, blijft conform: houdt het onderwerp u bezig, vraag dan de analyse van uw gemeente op bij uw watermaatschappij, die verplicht is ze te bezorgen.

Pesticiden en hun afbraakproducten

Dit onderwerp heeft de jongste jaren aan belang gewonnen, onder meer omdat de meetmethodes verfijnder zijn geworden en vandaag moleculen opsporen waar men vroeger niet naar zocht. Ook hier volgen de watermaatschappijen op en behandelen ze. Sommige winningen moesten worden aangepast of gesloten.

Geneesmiddelenresten

Dit is het minst omkaderde van de drie punten, eenvoudigweg omdat er vandaag voor de meeste van die moleculen geen wettelijke drempel bestaat in drinkwater. Overal in Europa worden er zeer lage sporen van teruggevonden in oppervlaktewater. Zeggen dat het gevaarlijk is, zou oneerlijk zijn: de stand van de kennis laat dat niet toe. Zeggen dat het afwezig is, evenmin.

Wat elk toestel doet, en wat het niet doet

Hier is de verwarring het grootst, en ze kost geld aan wie het verkeerde toestel koopt.

Een waterontharder haalt de kalk uit het water dat door het hele huis stroomt. Hij werkt met ionenuitwisseling: calcium en magnesium worden vervangen door natrium. Het water blijft drinkbaar. Maar hij filtert geen nitraten, geen pesticiden, geen geneesmiddelenresten en geen chloorsmaak. Dat is zijn taak niet.

Een osmosetoestel filtert het water dat u drinkt. Onder de spoelbak geplaatst, met een eigen kraan, duwt het het water door een membraan waarvan de poriën fijn genoeg zijn om het grootste deel van wat opgelost is tegen te houden, inclusief de drie families hierboven. Het behandelt maar één tappunt: aan de kalk in de rest van het huis verandert het niets, noch aan uw ketel, noch aan uw wasmachine.

Met andere woorden: is uw probleem kalkaanslag, dan hebt u niets aan een osmosetoestel. Is uw probleem wat u drinkt, dan hebt u niets aan een ontharder. En hebt u beide, dan hebt u beide toestellen nodig: precies wat een bundel dekt.

Waar te beginnen

Bij de meting. Zolang de hardheid van het water dat bij u binnenkomt niet gekend is, is elke aanbeveling een gok en elke offerte een cijfer in de lucht. Een technicus komt langs, meet, en zegt u wat verantwoord is, ook wanneer het antwoord is dat een ontharder u weinig zou opleveren.