Ce que votre eau du robinet contient vraiment

Commençons par ce qui est vrai et qu'on entend rarement dans la bouche d'un vendeur d'adoucisseurs : l'eau distribuée en Belgique est potable. Elle est analysée très régulièrement, et les distributeurs publient leurs résultats. Si quelqu'un vous dit que l'eau du robinet est dangereuse, méfiez-vous de ce qu'il essaie de vous vendre.

Mais « potable » a un sens précis, et ce sens n'est pas « pure ». Potable signifie que chaque substance mesurée reste sous un seuil réglementaire. C'est une garantie sérieuse. Ce n'est pas une absence.

Le calcaire : un problème d'installation, pas de santé

Le calcaire, c'est du calcium et du magnésium dissous. On mesure sa concentration en degrés français, notés °fH. L'échelle habituelle est simple :

La Belgique se situe massivement dans le haut de ce tableau. Selon les régions, on relève couramment des valeurs de l'ordre de 30 °fH, avec des zones nettement plus dures en Hainaut, en Brabant et dans plusieurs provinces flamandes, et à l'inverse des eaux naturellement douces en Ardenne, où le sous-sol schisteux ne charge pas l'eau en calcium.

Point important : boire une eau calcaire n'est pas mauvais pour la santé. Le calcium et le magnésium sont des minéraux utiles. Le calcaire est un problème matériel, pas médical. Il se dépose dans la chaudière, le chauffe-eau, la machine à laver, la robinetterie et les pommeaux de douche. Il coûte de l'énergie, il use des appareils, il laisse des traces blanches, il durcit le linge et il assèche la peau. C'est réel, et c'est ce qu'un adoucisseur traite.

Nitrates, pesticides, résidus médicamenteux

Ce sont trois familles bien différentes, et il faut éviter de les mettre dans le même sac.

Les nitrates

Ils viennent surtout de l'agriculture. Ils sont mesurés systématiquement et encadrés par un seuil réglementaire. Dans les zones de captage sous pression agricole, les teneurs peuvent s'approcher de ce seuil sans le dépasser. Une eau conforme reste une eau conforme : si le sujet vous préoccupe, la bonne démarche est de demander l'analyse de votre commune à votre distributeur, qui est tenu de la fournir.

Les pesticides et leurs métabolites

Le sujet a pris de l'ampleur ces dernières années, notamment parce que les méthodes de mesure se sont affinées et détectent aujourd'hui des molécules qu'on ne cherchait pas hier. Là encore, les distributeurs surveillent et traitent. Certains captages ont dû être adaptés ou fermés.

Les résidus médicamenteux

C'est le point le moins encadré des trois, simplement parce qu'il n'existe pas, à ce jour, de seuil réglementaire pour la plupart de ces molécules dans l'eau de distribution. On en détecte des traces très faibles dans les eaux de surface un peu partout en Europe. Dire que c'est dangereux serait malhonnête, l'état des connaissances ne le permet pas. Dire que c'est absent le serait tout autant.

Ce que chaque appareil fait, et ce qu'il ne fait pas

C'est ici que la confusion est la plus fréquente, et elle coûte cher à ceux qui achètent le mauvais appareil.

Un adoucisseur retire le calcaire de l'eau qui circule dans toute la maison. Il fonctionne par échange d'ions : le calcium et le magnésium sont remplacés par du sodium. L'eau reste potable. En revanche, il ne filtre ni les nitrates, ni les pesticides, ni les résidus médicamenteux, ni le goût de chlore. Ce n'est pas son métier.

Un osmoseur filtre l'eau que vous buvez. Installé sous l'évier, avec son propre robinet, il pousse l'eau à travers une membrane dont les pores sont assez fins pour retenir l'essentiel de ce qui est dissous, y compris les trois familles ci-dessus. Il ne traite qu'un point d'eau : il ne change rien au calcaire du reste de la maison, ni à votre chaudière, ni à votre lave-linge.

Autrement dit : si votre problème est le tartre, l'osmoseur ne vous servira à rien. Si votre problème est ce que vous buvez, l'adoucisseur ne vous servira à rien. Et si vous avez les deux, c'est qu'il vous faut les deux : c'est exactement ce que couvre un pack.

Par où commencer

Par la mesure. Tant qu'on ne connaît pas la dureté de l'eau qui arrive chez vous, toute recommandation est une supposition, et tout devis est un chiffre en l'air. Un technicien passe, mesure, et vous dit ce qui se justifie, y compris quand la réponse est qu'un adoucisseur ne vous apporterait pas grand-chose.